休斯顿——在NBA西部决赛前夕，詹姆斯·哈登站在丰田中心的训练场上，汗水从他那标志性的大胡子上滴落，四周的记者围了整整三圈,镜头聚焦在这位火箭队当家球星身上。
"MVP？那已经是百度体育全球赛事过去式了。"哈登平静地说道，眼神里没有一丝遗憾，"现在我和克里斯（保罗）只有一个目标：击败勇士。"
这一幕发生在周一的火箭队训练结束后，就在几天前，NBA官方宣布哈登在常规赛最有价值球员评选中屈居第二,这是他四年内第三次与这一荣誉失之交臂。
当被问及错失MVP的感受时,哈登展现出了不同以往的成熟。
"每个竞争者都希望获得认可，"哈登一边说一边整理自己的护腕，"但当你回头看这个赛季，我们取得了队史最佳的65胜，我们打出了令人难以置信的篮球，这些成就不会因为一个人是否赢得MVP而褪色。"
哈登本赛季的表现确实令人瞩目——场均30.百度体育在线直播4分、8.8次助攻和5.4个篮板，他带领火箭队在常规赛中取得了对勇士队的2胜1负战绩，但在季后赛，特别是西部决赛,才是真正的试金石。
"个人荣誉是好的，但我现在满脑子想的都是如何破解他们的防守，"哈登补充道，他指的是即将到来的对手金州勇士队，"我们都知道他们有多强大，但我们也相信自己的实力。"
克里斯·保罗也表达了对这个系列赛的渴望，这位未来的名人堂控卫职业生涯中从未进入过总决赛,如今他距离这个梦想仅一步之遥。
"我每晚闭上眼睛，都能看到那个画面，"保罗谈及总决赛的梦想，"不是作为旁观者，而是作为参与者站在那个舞台上。"
保罗与哈登的搭档本赛季产生了惊人的化学反应，尽管赛季初有人质疑两位球权主导型后卫能否共存,但他们用实际表现消除了所有疑虑。
"我和詹姆斯从一开始就知道这会成功，"保罗说道，"因为我们有共同的目标，我们都愿意为了赢球做出牺牲，当你面对勇士这样的球队时，这种团结就显得尤为重要。"
火箭队主教练迈克·德安东尼认为,他的球队比以往任何时候都更准备好迎接这一挑战。
"我们去年学到了很多，"德安东尼指的是火箭上赛季在西部半决赛中的出局，"今年的我们更深度，更有经验，更渴望胜利。"
火箭队本赛季的战略调整显而易见——他们更加注重防守，增加了阵容轮换的灵活性,并且在进攻端减少了对三分球的过度依赖。
"人们总是谈论我们的进攻，但如果你想击败勇士，你必须能够防守，"德安东尼强调，"我们在这方面下了很大功夫。"
勇士队当然不会轻易放弃他们的王座，尽管火箭队本赛季表现出色，但勇士队在季后赛中的经验无人能及——这是他们连续第五年进入西部决赛。
"我们尊重他们所做的一切，"勇士队主帅史蒂夫·科尔周一告诉记者，"但我们的焦点是我们自己，当我们打出最佳水平时，我们知道我们能与任何球队抗衡。"
勇士队球星斯蒂芬·库里也承认火箭队带来的挑战："他们整年都在鞭策我们，现在是我们回应的时刻了。"
分析师们认为，这个系列赛的关键将在于几个核心对决：哈登与克莱·汤普森的攻防较量、保罗与库里的控卫之争,以及两队替补席的贡献。
"这不会是单打独斗的比赛，"哈登指出，"篮球是团队运动，我们需要每个人，当我们的第二阵容能够匹配甚至超越他们的板凳深度时，我们就有了真正的机会。"
火箭队替补得分手埃里克·戈登对此表示赞同："人们总是谈论明星球员，但这个系列赛可能会由角色球员决定，我们准备好了。"
在火箭队更衣室里，一种共同的信念正在凝聚，球员们不再仅仅满足于进入西部决赛,他们想要更多。
"当你拥有像詹姆斯和克里斯这样的领袖时，胜利的文化就会渗透到每个角落，"老将P.J.塔克说道，"我们不怕任何人，我们整个赛季都在为这一刻做准备。"
随着系列赛首战临近,火箭队似乎已经找到了内心的平静与目标的完美结合。
"压力？当然有，"哈登最后说道，嘴角露出一丝微笑，"但这就是为什么我们打篮球，这些时刻，这些挑战，这些机会——正是我们为之奋斗的原因。"
当被问及如果获胜意味着什么时，哈登停顿了一下，然后简单地回答："那将只是下一步，直到我们到达最终目的地之前，我们的工作还没有完成。"
对于哈登、保罗和整个火箭队来说，那个目的地显然就是NBA总冠军，而通往那里的道路,必须经过金州勇士。
